En médecine et en biotechnologie, un stérilisateur qui utilise de la vapeur d'eau chaude saturée pour tuer les micro-organismes est appelé autoclave.
Voici comment fonctionne un autoclave.
La vapeur saturée chaude se condense sur les objets à stériliser plus froids et leur transmet son énergie. Cela entraîne la coagulation des protéines dans la cellule et la destruction de celle-ci[1} . Cependant, la chaleur humide en tant que vecteur de chaleur n'est pas le seul facteur qui influence la mortalité d'un organisme. La teneur en eau à l'intérieur de la cellule joue également un rôle décisif. Plus la teneur en eau est faible, plus la résistance à la chaleur est élevée. C'est pourquoi la destruction des spores bactériennes est si difficile !
Quand quelque chose est-il considéré comme stérile ?
Stérile signifie qu'il n'y a plus de micro-organismes viables (selon EN 556). Cela inclut la destruction des micro-organismes ainsi que leurs stades de repos. Dans la pratique, cet état ne peut toutefois jamais être confirmé avec une certitude absolue. En matière de stérilisation des dispositifs médicaux, un produit peut être considéré comme « stérile » lorsque la probabilité de présence d'un micro-organisme viable sur ou dans le produit est inférieure ou égale à 1 x 10^-6. Pour atteindre cet objectif, certaines conditions doivent être remplies pendant la stérilisation.
Les principaux paramètres du processus sont les suivants :
- Durée de stérilisation
- Température de stérilisation
- Humidité.
La surveillance précise de ces paramètres est déterminante pour l'assurance qualité.
Avantages de la stérilisation à la vapeur
- Vapeur saturée à haute teneur énergétique comme agent de stérilisation extrêmement efficace
- Inactivation rapide et fiable des micro-organismes tels que les bactéries, les champignons, les spores, les virus et les parasites
- Répartition homogène de la vapeur dans toute la chambre de stérilisation
- Pénétration efficace de la vapeur, même dans les articles poreux
- Agent de stérilisation non toxique, économique et disponible partout
- Ne laisse aucun résidu sur les articles stérilisés
Effet de la chaleur humide sur les micro-organismes
La stérilisation à la vapeur utilise des températures supérieures à la température optimale et maximale de croissance des micro-organismes. Empiriquement, les différents types de germes peuvent ainsi être classés en plusieurs niveaux de résistance. Chacun de ces niveaux de résistance est associé à des procédés de désinfection ou de stérilisation spécifiques.
Exemples de résistance à la chaleur humide [Wallhäußer, 1988]
Source : Praxis der Sterilisation, Desinfektion, Konservierung (Pratique de la stérilisation, de la désinfection et de la conservation). Thieme, Stuttgart, 5e édition, 1995 (Wallhäuser, K.-H.)
| Niveau de résistance | Procédure | Organisme (exemples) | Température (°C) | Durée (min.) |
|---|---|---|---|---|
| I | Pasteurisation | Streptocoques pathogènes, listérias, poliovirus | 61,5 | 30 |
| II | Chauffage modéré | La plupart des bactéries végétatives, levures, moisissures, tous les virus sauf l'hépatite B | 80 | 30 |
| III | Cuisine | Virus de l'hépatite B, la plupart des spores fongiques | 100 | 5 - 30 |
| IV | Vapeur sous pression | Bacillus anthracis - Spores | 105 | 5 |
| V | Vapeur sous pression (procédé standard) |
spores de Bacillus stearothermophilus | 121 | 15 |
| VI | Vapeur sous pression | Prions | 134 | 60 |
[1] Un autre moyen de détruire les micro-organismes par la chaleur est l’oxydation. Ce processus est utilisé lors de la stérilisation par chaleur sèche. Les protéines y sont chauffées à un point tel qu’elles brûlent (s’oxydent). Pour y parvenir, des températures nettement plus élevées sont nécessaires.
