Pour une stérilisation sûre et efficace des instruments et matériaux médicaux, il est essentiel de respecter des exigences strictes en matière de résistance à la température, à la pression et aux matériaux, ainsi qu'en matière de préparation et d'exécution du processus.
Résistance à la température et à la pression
Les dispositifs médicaux devant être stérilisés à la vapeur doivent pouvoir résister à des températures élevées - jusqu'à 121 °C ou 134 °C, selon le processus. En outre, une résistance aux différences de pression est nécessaire, par exemple à un vide allant jusqu'à 7 kPa ou à une pression accrue pendant le processus de stérilisation.
Les matériaux sensibles peuvent nécessiter une adaptation du programme, par exemple un changement de pression plus lent, afin d'éviter tout dommage.
Pénétration uniforme de la vapeur
Pour une stérilisation efficace, il est essentiel que la vapeur atteigne uniformément toutes les surfaces des objets à stériliser. C'est pourquoi les instruments tels que les ciseaux ou les pinces doivent être ouverts avant le processus. Les instruments complexes doivent, dans la mesure du possible, être démontés afin d'atteindre les endroits difficiles d'accès.
L'élimination de l'air à l'intérieur est particulièrement importante pour les matériaux poreux ou les corps creux. Ceci est réalisé à l'aide d'un procédé de vide fractionné : en alternant la mise sous vide et l'injection de vapeur, l'air est chassé et une pénétration complète est rendue possible.
Un nettoyage minutieux avant la stérilisation
Avant de commencer la stérilisation, les instruments doivent être soigneusement nettoyés. Le nettoyage permet non seulement de réduire la charge microbienne, mais il est également essentiel pour obtenir un résultat de stérilisation fiable.
En outre, les articles médicaux retraités ne doivent pas contenir de résidus susceptibles de présenter des risques pour la santé des patients. En font notamment partie :
- des substances nocives pour la santé, cancérigènes ou mutagènes
- des substances provoquant de la fièvre (pyrogènes), des endotoxines et des allergènes
- des résidus de sang, de tissus ou de sécrétions
- des restes de produits de nettoyage ou de désinfection
- de la saleté visible ou des produits de soins
Un nettoyage impeccable est donc indispensable pour la sécurité et la qualité de la stérilisation.
Conditions spécifiques aux liquides
La stérilisation des liquides diffère nettement de celle des objets solides. Pour les grands volumes - à partir de cinq litres environ - le réchauffement et le refroidissement entraînent souvent de fortes différences de température à l'intérieur du récipient. Il est donc nécessaire de mesurer en continu la température dans un récipient de référence et de contrôler la durée de la stérilisation sur cette base. Le fait de remuer le liquide peut également aider à obtenir une répartition uniforme de la température.
Lorsque des liquides sont stérilisés dans des récipients hermétiquement fermés, cela se fait avec un mélange de vapeur et d'air dont la pression totale est supérieure à la pression de vapeur saturante normale. La pression extérieure plus élevée empêche les récipients de se déformer ou même d'éclater.
Ces récipients fermés agissent comme un petit autoclave : les conditions nécessaires à la stérilisation règnent à l'intérieur, tandis que la surface extérieure n'est délibérément pas stérilisée en même temps. Un système de circulation d'air intégré veille à ce que le mélange vapeur-air se répartisse uniformément dans la chambre.
Une fois le processus terminé, les liquides doivent être refroidis à une température sûre avant de pouvoir être retirés du stérilisateur.
