Processus de stérilisation en autoclave : temps de montée en température, temps de plateau et leur importance.
Les différentes phases de la stérilisation à la vapeur
Un processus de stérilisation efficace en autoclave repose sur une séquence temporelle parfaitement coordonnée qui garantit la destruction complète des micro-organismes. Le temps de montée en température et le temps de plateau sont particulièrement décisifs pour l’efficacité de la stérilisation.
1. Temps de montée – Chauffage et évacuation
Durant le temps de montée, la chambre ainsi que le matériel à stériliser sont chauffés jusqu’à la température requise. En même temps, la chambre est purgée ou évacuée pour créer une atmosphère saturée de vapeur.
Cette étape est essentielle pour s’assurer que la vapeur atteint de manière fiable toutes les surfaces du matériel à stériliser.
2. Temps de plateau – La phase proprement dite de stérilisation
Le temps de plateau (anciennement appelé « temps de stérilisation ») comprend deux étapes essentielles :
Temps d’équilibrage :
Il s’agit de la durée entre l’atteinte de la température de stérilisation au point de mesure de référence dans la chambre et le moment où cette température est atteinte dans toutes les parties du chargement. Ce n’est qu’une fois que tout le matériel à stériliser a atteint la température cible que la phase suivante commence.
Temps de maintien :
Le temps de maintien représente la durée effective de la stérilisation. Pendant cette phase, la température est maintenue constante à tous les points de mesure, dans la plage de température définie pour la stérilisation. C’est à ce moment que se produit la destruction des micro-organismes selon deux principes fondamentaux de la stérilisation.
a. Temps de destruction
Cette durée est déterminée expérimentalement et décrit combien de temps il faut pour tuer en toute sécurité un germe ou une spore définie dans des conditions précises.
b. Marge de sécurité
Une période supplémentaire ajoutée pour constituer une réserve de sécurité suffisante afin de compenser d’éventuelles fluctuations ou incertitudes liées à l’état du chargement ou au déroulement du processus.
Conclusion :
La bonne exécution des temps de montée et de plateau est indispensable pour la sécurité, la reproductibilité et la validation du processus de stérilisation. Ce n’est qu’en respectant rigoureusement ces durées qu’un niveau élevé de sécurité microbiologique — notamment dans le domaine médical — peut être garanti.
