El enfriamiento y secado correctos de los productos esterilizados es fundamental para mantener la esterilidad y garantizar un almacenamiento y una reutilización seguros de los instrumentos y líquidos médicos.
Materiales rígidos esterilizados
Después de la esterilización, los materiales rígidos esterilizados deben secarse completamente, ya que solo así conservan su esterilidad y pueden almacenarse de forma segura. La humedad residual no debe superar el 1 % en los textiles y el 0,2 % en las piezas metálicas.
Durante el proceso de condensación, el calor se transfiere del material esterilizado al vapor y se disipa. Para que el vapor pueda condensarse, la presión de la cámara se reduce a la temperatura de ebullición correspondiente, lo que requiere un vacío de secado de entre 7 y 20 kPa. Además, la cámara puede evacuarse varias veces y ventilarse con aire filtrado estéril, que elimina el calor y la humedad de los productos esterilizados. El éxito del secado depende en gran medida del tipo de embalaje, el peso, el material y la carga de la cámara. Es importante que el condensado pueda fluir libremente y que no se formen charcos. Tras el proceso de secado, la cámara se ventila con aire estéril para evitar una nueva contaminación.
Variantes del proceso de secado
- Descompresión a presión atmosférica (DEA): descompresión a presión normal al final del proceso.
- Vacío con secado (VMT): proceso de secado con evacuación y aporte de calor simultáneos.
- Vacío sin secado (VOT): eliminación del vapor mediante evacuación sin fase de secado.
- Vacío fraccionado con secado (FVT): evacuación y ventilación alternas con aire estéril y suministro simultáneo de calor.
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Líquidos
La esterilización de líquidos difiere considerablemente de la de productos sólidos o porosos, ya que el líquido es tanto el producto a esterilizar como el agente esterilizante. Para calentar la cámara se suele utilizar el método de gravedad (GRAV), en el que el vapor desplaza el aire más pesado. El método de prevacío también es adecuado para este fin.
Cuanto mayor es el recipiente, más tiempo tarda la transferencia de calor, lo que puede provocar diferencias de temperatura dentro del mismo. Los líquidos pueden esterilizarse en recipientes abiertos o cerrados herméticamente. Los recipientes con tapones de celulosa y papel de aluminio o con tapones de rosca sueltos se consideran «abiertos» y permiten la compensación de la presión y evitan la pérdida de líquido.
Después de la esterilización, los líquidos se enfrían hasta una temperatura de extracción segura. Las temperaturas permitidas varían según el tipo de recipiente, de acuerdo con la norma DIN EN 61010-2:
- 5 K por debajo de la temperatura de ebullición en recipientes abiertos
- 10 K por debajo de la temperatura de ebullición en recipientes de plástico herméticamente cerrados
- 20 K por debajo de la temperatura de ebullición en recipientes de vidrio herméticamente cerrados
Métodos de refrigeración para líquidos
A menudo es necesario enfriar rápidamente los líquidos para no exponerlos innecesariamente a altas temperaturas durante mucho tiempo. Para ello se utilizan diferentes métodos:
- Autorefrigeración (SAK): El líquido se enfría sin influencia externa.
- Autorrefrigeración con presión de apoyo (SAS): autorefrigeración asistida bajo presión.
- Refrigeración directa con agua caliente (DHK): los recipientes se rocían con agua esterilizada que disipa el calor.
- Refrigeración por mezcla de vapor y aire (DLK): un ventilador hace circular una mezcla de vapor y aire alrededor de los recipientes, mientras que la presión de apoyo evita la pérdida de líquido y equilibra la presión interior.
